Vyskytuje se ostrůvkovitě v celé Evropě. V České republice zahnízdil poprvé v roce 1943 v jižních Čechách u rybníka Bezdrev.
Je nezaměnitelný díky svému zobáku. Ten je skutečně, jak říká jeho jméno, tenký a opačně otočený. Chodí dlouhými kroky a s oblibou stojí na jedné noze a odpočívá podobně jako plameňák růžový (Phoenicopterus roseus).
Při hledání potravy kráčí hbitě bahnem v místech, kde je slabounce překryté vodou a při každém kroku prozkoumává zobákem horní ještě jemné vrstvy bahna, z nichž získává drobné organismy.