Hnízdí v severských oblastech (Grónsko, Špicberky, ostrov Nová země, Sibiř), zimuje v severozápadní Evropě. Na tah se vydává v listopadu a vrací se v květnu. K vidění je i v České republice – většinou na tahu, vzácně zde zimuje.
Hnízdo je na zemi mezi kameny. Od vajíček se matka vzdaluje jen nerada, proto i potřebu vykonává blízko hnízda. Kolem se pak tvoří charakteristické prstence trusu. Hnízdo bernešky využívají po několik let, takže vrstva je po letech opravdu bohatá. Vajíčka jsou přikryta prachovým peřím.