Její původní domovinou je Severní Amerika. Introdukována byla také na Nový Zéland a do Evropy (Velká Británie a Švédsko). Rozšířila se do okolních severských států, Německa, Nizozemska a k vidění je i v České republice.
Hnízdí na bahnitých ostrůvcích na zemi, hnízdo staví z trávy a velmi agresivně si je brání.
Hejno bernešek velkých způsobilo 15. ledna 2009 poškození obou motorů Airbusu A320 letu US Airways 1549, který pak musel nouzově přistát na řece Hudson.