Patří mezi kachny plovavé. Po potravu se tedy nepotápí, ale hledá ji na hladinách řek, rybníků a jezer.
Samci mají nápadně prodloužená středová ocasní pera do špičky. To jí přineslo její české, slovenské (kačica ostrochvostá) i anglické pojmenování (Northern Pintail – pin = špendlík, tail = ocas).
Největší populace se vyskytují ve Finsku, Norsku, Švédsku, Estonsku a Rusku. Ve zbývající části Evropy hnízdí izolovaně a ostrůvkovitě. Ačkoli Česká republika neleží v hlavní tahové cestě, občas tudy putují ptáci ze severní Evropy. Hnízdí zde jen velmi vzácně.