Svým vzhledem je velmi podobný puštíku obecnému (Strix aluco), ale je asi o třetinu větší. Je naší druhou největší sovou po výru velkém (Bubo bubo).
Vyskytuje se ve dvou barevných formách – světlé do šeda a tmavé do hněda. Jako jedna z mála sov má celočerné oči.
Hnízdo s mláďaty si velmi urputně brání. Je agresivní a vetřelce se nebojí napadnout.
V České republice není hojný. Vyskytuje se v Beskydech a na Šumavě, kam byl v minulosti uměle vysazován.