Sova pálená je díky svému srdcovitému závoji nezaměnitelná a charakteristická. Právem je považovaná za naší nejkrásnější sovu. Vzhledem k velikosti těla má celkem dlouhé nohy do tvaru písmene X. Jako jedna z mála sov má černé oči.
Ze všech sov se nejlépe přizpůsobily synantropnímu způsobu života. Opustily skalní štěrbiny a dutiny stromů a hnízdí v zastavěných oblastech – na půdách, věžích kostelů, zříceninách a zemědělských usedlostech. Jsou dobrými spolubydlícími, protože tam loví myši a hraboše. Z okrajů měst a zemědělských usedlostí jsou ale bohužel vlivem intenzifikace zemědělství a používáním jedů na hubení hlodavců vytlačovány. Chybí jim oblíbená loviště a zdroje potravy. Postupně jim ale mizí také hnízdiště a stavy sov pálených tak klesají.
Jejím hlavním predátorem ve volné přírodě je kuna skalní (Martes foina).
Vývržky jsou velmi charakteristického vzhledu. Mají tmavou barvu a jsou lesklé, jako by byly nalakované.