Malá sova velikosti špačka. V rámci druhu se vyskytuje několik poddruhů. Poddruh Otus scops scops obývá jižní polovinu Evropy, kromě území Pyrenejského poloostrova. Severní hranice jeho rozšíření probíhá Českou republikou. Na jižní a střední Moravě je občas k vidění a vzácně zde hnízdí.
Na hlavě má charakteristická „ouška“, podobné jako výr velký (Bubo bubo) a kalous ušatý (Asio otus). Se sluchem nemají tato peříčka nic společného, plní funkci maskovací. Stejně jako kalous zaujímá strnulý postoj, který ho, společně s maskovacím zbarvením v barvě kůry stromů a „oušky“ jako větvičkami, tvoří v lese prakticky neviditelným.