Žije po celém území České republiky. Má charakteristické černozelené zbarvení, avšak v některých oblastech může být až nazlátlý a v kalných vodách velmi světlý až béžový. Šupiny jsou velmi drobné.
K životu v zarostlých vodách je přizpůsoben odolností vůči nedostatku kyslíku a silnou slizovou vrstvou, která ho chrání při prodíráním vegetací. Ploutve jsou velké a silné, přizpůsobené pomalému pohybu. Jeho přítomnost často prozradí právě pohyby vegetace nad hladinou.
Zimu nebo vysoké teploty přečkává zahrabaný v bahně v nejhlubší části tůně či rybníka.