Vyskytuje se v Řecku a vysazena byla na Sardinii. Je největším evropským druhem želv.
Má charakteristicky prodloužené zadní štítky karapaxu (vrchní strany krunýře). Samci mají také krunýř zúžený, samice rovný. Zbarvení je variabilní podle místa, kde žijí. Pobřežní želvy jsou světlejší a menší, horské tmavší a mohutnější.
Samci jsou sexuálně velmi čilí. Už po probuzení ze zimního spánku vyhledávají partnerku. Té nadbíhají, očichávají a okusují. Jsou vytrvalí a samici mohou pronásledovat i značně daleko.