Vzhledem i velikostí je podobný káni lesní (Buteo buteo), odlišuje je ale jiný způsob letu a lovu. Zatímco káně lesní krouží ve výšce nebo sedí na posedu a vyhlíží kořist, moták se trhavými, houpavými pohyby motá v nízké výšce nad krajinou. Křídla při tom má zvednutá do tvaru písmene „V“.
Zimuje v Africe jižně od Sahary. Po návratu ze zimoviště začíná tok. Samec předvádí svatební lety – krouží ve vysoké výšce, náhle se střemhlav pustí dolů a rychle zase vystoupá do původní výšky.
Na vejcích sedí a mláďata krmí pouze samice, které samec přináší potravu. Pokud samice uhyne, samec nedokáže mladé nakrmit a uhynou.