Obývá celý Balkánský poloostrov. Setkat se s ní tak můžeme i v tradičních dovolenkových destinacích – v Řecku, Chorvatsku a severovýchodní Itálii.

Silná zmije s velkou trojhrannou hlavou a nápadným růžkem na čenichu, který jí dal jméno. Zbarvení může být bělošedé, žluté, oranžové, olivové nebo hnědé s tmavým klikatým pruhem. Ten ale nemusí být (stejně jako u zmije obecné) vždy znatelný.

Ačkoli preferuje skalnaté a kamenité lokality, ráda se zavrtá do písku – odtud její latinské jméno „ammodytes“ (ammo = písek).

Na rozdíl od naší zmije obecné je zmije růžkatá prudce jedovatá a člověka může i smrtelně ohrozit. Je ale velmi plachá a radši „uteče“. Útok volí až jako poslední možnost, když se cítí ohrožena a není úniku.