Jeřáb popelavý je druh vyskytující se v severovýchodní Evropě a Asii. Západní hranice rozšíření probíhá Norskem, Dánskem a Německem. V České republice hnízdil poprvé pravděpodobně v roce 1987 na Českolipsku.

Po návratu ze zimoviště páry obsazují svá hnízdiště, tokají a ozývají se duetovým troubením. Troubení vzniká díky extrémně dlouhé průdušnici stočené v dutém hřebeni klíční kosti do kličky.

Pro jeřáby jsou charakteristické jejich snubní tance, kdy rozpřahují křídla, vyskakují do vzduchu a hluboce se uklání. Páry tvoří na celý život, ale přesto se samec samici každý rok dvoří. Tanec pomáhá k upevňování partnerských vazeb. Po vylíhnutí mláďat je rodina spolu celé léto i zimu až do jarního tahu.

Zbarvení je šedé, hlava je černá s postranním širokým bílým pruhem a červenou skvrnou na téměř holém temeni. Nápadné jsou šedočerné prodloužené loketní letky tvořící jakýsi nepravý ozdobný ocas, ruční letky jsou černé. Zobák je světlý, nohy téměř černé, duhovka červená.