Vyskytuje se v severní a východní Africe. V soukromých chovech je jako okrasný pták chovaná velmi často. Po holubu domácím je dokonce druhým nejčastěji chovaným měkkozobým ptákem.

Druhové jméno chechtavá dostala podle zvuků, které připomínají dětský smích. Mimoto se také ozývá typickým voláním „gu gůů gu“ nebo také „cukrůů cukrůů“.

Vyskytuje se v několika barevných variantách. Tradiční je šedohnědá s černým kroužkem kolem krku, ale vyšlechtěné byly čistě bílé, skořicové, modré, žluté, červené a vzácně se vyskytují i černé.

Hnízdí až čtyřikrát do roka.

Společné znaky měkkozobých:

• Zduřelé měkké ozobí, které pokrývá kořen zobáku až po nozdry.
• Při pití ponoří zobák do vody a nasávají ji jako brčkem (ostatní ptáci naberou vodu do zobáku, zvednou hlavu a nechají ji stéct do krku).
• Rodiče mláďata krmí tzv. holubím mlékem. To je kašovitý výměšek, který se tvoří ve voleti z buněčné výstelky, bohatý na bílkoviny a tuky. Čím jsou mláďata starší, tím více se v mléku objevují příměsi semen a částí rostlin.